IMAPとは？サーバ上のメールを管理する受信プロトコル【SG試験】

まず結論

IMAP は、メールサーバ上にあるメールを、PCやスマホから閲覧・管理するための受信プロトコルです。

SG試験では、細かい仕様よりも次の切り分けが重要です。

特に大事なのは、IMAPは送信用ではないという点です。

IMAPは、メールをサーバ上に置いたまま見に行く仕組みです。

たとえば、スマホで読んだメールが、PCでも「既読」になっていることがあります。これは、端末ごとに別々にメールを持っているのではなく、サーバ上のメールボックスを共有して見ているイメージです。

スマホ ─┐
PC     ├─ IMAP ─ メールサーバ上のメールボックス
タブレット ┘

つまり、IMAPは「端末にメールを持ってくる」というより、サーバ上のメールを見に行って管理する方式です。

IMAPは、Internet Message Access Protocol の略です。よく試験で出る IMAP4 は、IMAPのバージョン4を指します。

SG試験では、基本的に IMAPとIMAP4は同じ受信系の用語 と考えて問題ありません。

メールの送受信の流れは、次のように整理できます。

メールを送る
PC・スマホ → SMTP → メールサーバ

メールを見る・受け取る
PC・スマホ ← IMAP4 / POP3 ← メールサーバ

IMAPは、メールサーバ上のメールにアクセスし、閲覧したり、既読・未読などの状態を管理したりします。

ただし、メールを送信する役割はSMTPです。IMAPはサーバ上のメールを扱うため、送受信の両方を担当しているように見えますが、試験では受信プロトコルとして押さえます。

IMAPは、複数の端末で同じメールを使う場面に向いています。

IMAPでは、基本的にメールをサーバ側に残して管理します。そのため、複数端末から同じメールボックスを扱いやすいという特徴があります。

一方、POP3はメールを端末にダウンロードするイメージが強い受信方式です。

プロトコル	役割	イメージ
POP3	受信	端末に取り込む
IMAP4	受信	サーバ上のメールを見に行く

IMAPは、メールサーバ上のメールを扱うため、送受信の両方に関係しているように見えます。

しかし、SG試験では次のように分けます。

操作	プロトコル
メールを送る	SMTP
メールを受け取る・見る	POP3 / IMAP4

選択肢に「IMAPでメールを送信する」とあれば、まず誤りを疑います。

POP3は、端末にメールを取り込むイメージです。IMAPは、サーバ上のメールボックスを複数端末から見に行くイメージです。

問題文に「複数端末」「サーバ上で管理」「既読状態を共有」とあれば、IMAPを選びやすくなります。

IMAP4は、IMAPのバージョン4です。SG試験では、どちらも受信プロトコルとして判断すれば十分です。